Vol.089　【日本の祭り　気になる祭り】— 川越まつり —

川越は関東有数の観光地です。蔵造りの街並みで広く知られ、毎年全国からたくさんの観光客が訪れます。しかも、川越まつりは「ユネスコの無形文化遺産」であり、｢川越氷川祭の山車行事｣は、国指定重要無形民俗文化財に指定されているのです。そう聞くと、なおさら有難い感じがしますが、何台もの山車が川越の街を曳航され、街中を行き交う様は圧巻です。街の辻で山車同士が出会うと、「曳っかわせ」といわれる獅子の競演が始まります。山車の上層部には能や雅楽、神話や英雄などを題材にした精巧な人形が乗せられ、クライマックスにはそれがせり出す仕組みにもなっていて、場は最高に盛り上がります。

さてと、詳しいことはサイトのご案内にお任せして、そろそろ街に繰り出してみましょう。

同行をお願いしたのは、生粋の川越っ子であるイワキ埼玉工場技術管理部の荻野係長です。待ち合わせたのはJRと東武東上線が交わる川越駅。神幸祭当日の夕方４時を少し回ったあたりです。もちろん祭りは日中から行われているので、駅周辺は人通りが絶えません。

早速その流れに乗って本川越の街へと向かいました。

すると早速・・・おおお！キタキタ〜！！　あれは脇田町の「家康の山車」ではありませんか。山車のステージ上ではお囃子に合わせ獅子が乱舞しています・・・と山車がちょうど歩道橋の下まで来たところで、猛烈な夕立が降って来てしまいました。家康の山車はちょうど格納庫の前だったようで、早々に避難することができたようです。

それを見ているお祭り気分の皆さまは、雨具の用意がなかった人が多かったようですが、気になる隊は抜かりなく準備していたので助かりました。とりあえず、西武新宿線本川越駅の方に向かうことにしました。

つい先ほどまで人がひしめいていた商店街は、ご覧の通り、雨宿りの人たちのおかげで道が空きました。

突然の雨でもっと大変だったのは、山車を曳いていた人たちかもしれません。巨大な山車はきっちりビニールでカバーされていました。これなら飾られた提灯や人形も大丈夫ですね。

幸いにも本川越駅に着いたあたりで夕立は上がり、通りは再び祭りの賑わいが戻ってきました。田舎育ちのワタシにとって、お祭りは、何処にいても聞こえてくるお囃子とノスタルジックな雰囲気で、一瞬にして遠い故郷と遠い過去を同時に思い起こさせてくれます。とくにこの川越まつりは、その景色もさることながら、商店街に連なるたくさんの屋台に「郷愁」を強く感じました。それにしてもすごい人出ですね、皆さん何処で雨宿りしていたのかなぁ？？

それにしてもこの雰囲気、小江戸ではなくまさに大江戸八百八町を歩いているような気分ですね。ワタシも武士の格好でもして歩きたかったなぁ（笑）

川越まつりって、エキサイトしますよ〜！！

大江戸、いや、小江戸川越の祭りを大いに堪能したところで、そろそろビールが恋しくなってきました。川越の街の一角にある、不思議な和風イタリアンのお店でいただく「小江戸（COEDO）ビール」のうまさは格別でした。

埼玉工場技術本部の皆さん、楽しいひと時をありがとうございました。

皆さまもぜひ、「小江戸川越」を一度は訪ねてみてくださいね〜(^O^)／