ポンプなるほど
このコーナーでは、ポンプにまつわる様々な「専門用語」にスポットを当て、イワキ流のノウハウをたっぷり交えながら、楽しく軽やかに解説します。今まで「なんとなく」使っていた業界の方はもちろん、専門知識ゼロでもわかる楽しい用語解説を目指しています。文末の「今日の一句」にもご注目ください。クスッと笑えて記憶に刻まれるよう、毎回魂を注いで作っております。
【切換弁】Switching valve
エアー圧シリンダやエアー駆動ポンプなどへ圧縮エアーを供給するための制御弁。
圧縮エアーの流れる方向（供給・排出）を制御する弁。
切換え方法として、「電磁式」や「機械式」などがある。
「２つのポンプ室を持ったエアー駆動ポンプの宿命は何か」と問われたら、あなたならなんと答えますか？
・・・と、初っぱなから「ここは禅寺か？ 一休さんなのか？」という「そもさん！せっぱ！」的な問答が飛び出してしまいましたが、この「ポンなる用語」では、たった二文字で表してみたいと思います。
それはーーーー「交互」。
２つのポンプ室を持ったエアー駆動ポンプは「左右のポンプエア－室へ交互」にエア－を供給・排出し、ベローズやダイヤフラムを動かす事ではじめて、ポンプとして皆さまのお役に立てるのですが、一見当たり前のように思える現象を健気にも支えているのが、今回スポットを当てた「切換弁」です。
切換弁は決して主張せず、目立ちもせず、ほんの小さな部品に過ぎません。しかし、彼らがいなければエアー駆動ポンプはエアー駆動ポンプになり得ないという、エアー駆動ポンプの動作の要となる、とても重要な仕事を担っているのです。
では、改めて切換弁に注目してみましょう。筒状の「スリーブ」の中に糸まき状の「スプール」があります。スプールが動くことによって、空気の流れる道を切換えています。
う〜ん、ファンタスティック。何度見ても鮮やかな身のこなしです！ 技術者魂を多少なりともお持ちなら、このシンプルだけど奥の深い動きを、「ずっと見てられる」と思える方も少なくはないはずです。
このスプールの動きによる空気の流れる道の切換えを、記号で表記するとこんな風になります。
5ポート2位置弁
エンジニアより一言 切換弁のポート数について
切換え通路（接続口）が５つあるものを5ポート弁といい、他に2ポート弁・3ポート弁・4ポート弁があります。
⇒ 5つの接続口 供給ポート：1つ、出力ポート：２つ
排気ポート：２つ
それぞれの出力、排気ポートより、供給と排気を交互に行う。
「交互に動く」ことを表すために、二つの行程を並べて書き表すのですが、「ひとつの部分なのに、なんで図が2つあるの？」と、根本的なところで「？？？」となっちゃう人も意外と多いんです。この機会にスッキリさせておきましょう。
さて、この切換弁のスプールを動かす方法として「電磁式」や「空気式」があります。それぞれ特長がありますので、ひとつずつ丁寧に見ていきたいと思いますが・・・この続きは次回解説します。
今日の一句
右で吸ったら左で出して、左で吸ったら右で出す。この左右交互の阿吽の呼吸を作り出すのが切り替え弁。
普段は地味でも大事なお役目。切換弁に感謝しよう！
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