ポンプなるほど
このコーナーでは、ポンプにまつわる様々な「専門用語」にスポットを当て、イワキ流のノウハウをたっぷり交えながら、楽しく軽やかに解説します。今まで「なんとなく」使っていた業界の方はもちろん、専門知識ゼロでもわかる楽しい用語解説を目指しています。文末の「今日の一句」にもご注目ください。クスッと笑えて記憶に刻まれるよう、毎回魂を注いで作っております。
【レギュレータ】 regulator
高圧の流体（液体や気体）を一定の圧力へ下げるバルブ（弁）のことで、「減圧弁」または「圧力調整弁」と呼ぶことも多い。
前回は「エアー駆動（空気駆動）ポンプとはなんぞや？」という全体像といいますか、その世界観をざっくりとご説明いたしました。
今回スポットを当てたのは、エアー駆動ポンプへの供給空気圧力を調整する「レギュレータ」なる器具です。前回掲載した「圧縮空気をポンプに供給するまでのおおまかな工程図」を見てみると、「空気圧を調整する」と書いてあります。
エアー駆動ポンプの動力は「圧縮した空気」ですが、ただ闇雲に圧縮すれば良いというものではありません。短絡的に考えれば、ぎゅーーーっと圧縮した空気を使えば使うほど勢い良く流れて、短時間にいっぱい送れていいんじゃない？！なんてイメージもうっかりよぎったりするのですが、何事も「過ぎたるは及ばざるがごとし」です。
圧縮空気の圧力が高過ぎる状態が長時間続くと、ポンプ内の部品に破損が生じ、周辺にも非常によろしくない環境を作りかねません。
反対に圧縮空気の圧力が低過ぎれば本来の能力を発揮できず「チョロ」っとしか出ないので、どんなに高性能のポンプを設置しても、「あれ？こんな程度？」と、残念な評価をつけられてしまうかもしれません。そんなことになったら、やる気満々、働く気満々だったポンプは、さぞかししょんぼりしてしまうでしょう。
そこで、レギュレータの登場です！ ポンプに送る手前で圧縮空気のムダな力を抜き、“ちょうどいい具合”に調整して、ポンプに送ってくれるのです。
そのおかげで、圧縮空気もいい感じにリラックスできてご機嫌。ポンプにとってもいい具合の空気がやってくるので、これまたご機嫌。ダブルでご機嫌の環境ができあがるので、ポンプは最高のパフォーマンスを発揮するというわけです。
調圧スプリングの力と２次側の圧力との差で弁シートが作動し、１次側から２次側への圧縮空気の圧力を制御します。
１次側とは空気の供給側（コンプレッサ側）、２次側は消費側（ポンプ側）を意味します。
逆に言うと、圧縮空気の圧力の加減をコントロールすることで、ポンプの流量を変えることができるのも、エアー駆動ポンプの大きな特長であります。
ポンプの流量を上げるということは、ポンプの性能を変えるということです。これが電気式のポンプだと、不可能ですが、エアー駆動ポンプなら、レギュレータの調整で変えることができるのですから、取扱いがとても便利なのです。
流量の変更といっても、もちろんポンプがご機嫌に動く範囲内ではありますが、
「今日はちょっと多目に液を送りたい」「今回は少し流量を減らしたい」といった微調整をレギュレータで行えるエアー駆動ポンプは、実に「融通のきくポンプ」でもあるのですね！
このようにエアー駆動ポンプの性能を左右する大事なカギを握っているのが、レギュレータ（減圧弁）。ポンプの性能を最大限引き出したり調整するために、なくてはならない大事な器具なのです。
今日の一句
のり弁、ガリ勉、雄弁、方便。いろんな「ベン」はあるけれど、ポンプにとってなくてはならぬ空気の番人、減圧弁！
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